A origem do Juros

A palavra juro, tão presente no mundo moderno, significa “preço do aluguel de um capital ou valor”. No entanto, essa palavra provém do advérbio latino jure, que significa “de direito”. Mas afinal, o que tem a ver uma coisa com a outra?

[O Cambista e sua Mulher $(1514)$, de Quentin Matsys]

A cobrança de juro é uma prática muito antiga na história da humanidade, anterior à invenção da moeda, quando os valores eram representados por metais preciosos ou outros produtos. Na Suméria, por exemplo, cerca de $2.000$ anos antes de Cristo, a taxa de juro podia variar de $20\%$ a $30\%$, dependendo da forma de pagamento: em metais preciosos ou em produtos. Mais tarde, entre os babilônios, a taxa variava de $5,5\%$ a $20\%$ para o pagamento em metais preciosos e de $20\%$ a $33,5\%$ para pagamentos em produtos. É bom frisar, porém, que as taxas de juros não eram expressas em porcentagens, como hoje.

Na Grécia não havia limitação para as taxas de juros, que oscilavam entre $12\%$ e $18\%$, sendo os juros pagos mensalmente. No tempo de Demóstenes $(384 – 322 a.C.)$ uma taxa de $12\%$ era considerada baixa.

Na Roma antiga, inicialmente, não havia nenhuma limitação à taxa de juro cobrada. Mas a Lei das Doze Tábuas $(c. 445 a.C.)$ limitou-a a $8\frac{1}{3} \%$ do capital, para cidadãos romanos. Somente no ano $100 a.C.$ essa taxa foi estendida aos estrangeiros. No período final do império romano foi adotada a prática de juros mensais. Inicialmente a taxa era de $1\%$, mas o imperador Justiniano $(482 – 565 d.C.)$ fixou-a em $0,5\%$ ao mês, derivando daí a taxa de $6\%$ ao ano.

Na Idade Média, havia distinção entre empréstimo para produção – para o qual era admitida uma certa remuneração – e o empréstimo para o consumo – sobre o qual o juro era considerado, pela igreja, contrário ao interesse público. Devido a essa restrição, o Direito Romano estabeleceu uma regra interessante para a remuneração de empréstimos: o devedor não pagava juro se quitasse o empréstimo em dia, mas, se atrasasse, tinha de compensar o credor com base na diferença ou aquilo que está entre (em latim, “id quod interest”) a posição deste último com o que teria – e o que efetivamente tinha nessa data. É provável que, no século $XIII$, essa regra tenha sido disciplinada com a fixação de uma certa porcentagem acordada preliminarmente. É dessa expressão latina que derivam as palavras interes (espanhol), intérêt (francês) e interest (inglês), que significam juro.

Durante a Renascença, a cobrança de juro continuou oscilando entre a proibição e a necessidade de regulamentação legal. Na Alemanha, a oposição à cobrança de juros era grande. Na Inglaterra, em $1545$, o Parlamento aprovou uma lei fixando em $10\%$ o limite máximo da taxa de juro. Os protestos foram tantos que a lei foi revogada, sendo, porém, reeditada em $1571$. No entanto, foi na Renascença, com o desenvolvimento do comércio que o juro passou a ser visto como um prêmio pelo risco envolvido no uso que o tomador faria do empréstimo e como um direito.

Em algumas aritméticas especializadas do século $XV$, para indicar $10\%$, encontram-se, por exemplo, expressões como: $X p 100$.

 [$1339$ texto aritmétic em Rara Arithmetica pg. $437$]

O $p$ que aparece nessa expressão acima é a primeira letra de per (“por”). Encontram-se também as seguintes formas de per cento: per co e p co, auto-explicativas. No início do século $XVII$, essas formas transformaram-se em $per\ \div$ , mais tarde, o per foi abandonado, restando apenas $\div$.

[$1684$ texto aritmétic em Rara Arithmetica pg. $441$]

Esse símbolo é o antepassado mais próximo do símbolo que usamos atualmente: $\%$.

Referências:

[1] Matemática e Realidade – 7º Ano – Gelson Iezzi, Osvaldo Dolce e Antônio Machado.
[2] http://en.wikipedia.org/wiki/Percent_sign
[3] http://www.kingsacademy.com

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